天使の森公園

　大蛇町の端の方に「天使の森公園」という、おしゃれな名前の公園があります。特に華やいだ感じの公園ではなく、ただ広い空き地の奥に写真の彫像が置かれているだけの公園です。公園名には地名に由来するものが多いのに、なぜ天使の森なのか疑問に思う人がいると思います。かつて本町のバス通りには、「天使の森入口」という看板が建っていました。さぞや素晴らしい森があるのだろうと思い、小学生の私は、天使の森に行ってみたいと祖母にせがんでみたところ、そこは焼き場（火葬場）だよ。と教えられました。天使の森とは、まさしく天使がお迎えにきてくださる斎場のことでした。
　佐倉市、習志野市、酒々井町葬祭組合が設立されたのは昭和４０（１９６５）年５月のことで、後に習志野市は脱退し、平成５（１９９３）年４月からは佐倉市、四街道市、酒々井町葬祭組合となり、斎場が現在地へ移転し「さくら斎場」となったのは平成８（１９９６）年７月のことです。そして以前の斎場の跡地は「天使の森公園」となりました。ちなみ「天使の森」の名付け親は、寺崎出身の実川市議会議員だそうで、彫像には氏の詠んだ短歌「人の世の道それぞれ違なれど天使の森にねむるやすらぎ」が刻まれているそうです。